b_a_n_s_h_e_e | Bücher, Bücher!

Продолжения фика, на этот раз флафф вперемешку с ангстом (беее, конечно, но такой я противный аффтар)

Продолжение...

Глава 8

День угасал, уступая черед самой длинной ночи в году. Последние солнечные лучи торопливо заскользили по полу, подбираясь поближе к окну, чтобы покинуть фамильный склеп фон Кролоков, где они всегда были нежеланными гостями. Ночь растекалась по небу словно клякса, сорвавшаяся с пера неосторожного ученика, и даже мелкие звезды казались крошками мела. Потянуло холодом. Горбун вошел в слеп, в дверях раскланявшись с Абронзиусом, у которого из кармана торчал..."Топор?! Да помилуй, где ты увидел топор? А, ты об этом. Ну и, собственно, что? Носят же люди в карманах перочинные ножи, а поскольку площадь поверхности лезвия топора значительно превышает оную площадь для ножа, то, согласно логике, и КПД у топора выше..." Одна мысль о том, как Профессор чинит перо топором, могла вызвать нервный тик даже у Куколя. Признаться, ему порядком надоела эта партизанская война, ну да сегодня ночью все закончится.

В склепе он зябко поежился, подумав что неплохо бы развести на кладбище костер, чтобы не получилось как в позапрошлом году, когда лед сковал могильные плиты и гостей пришлось извлекать с помощью лома. Тогда же горбун значительно пополнил свой словарный запас немецких, латинских и старовенгерских ругательств. Но эти дела подождут, сейчас у него были куда более насущные заботы, а именно - принести молодому господину завтрак в гроб. От этого приключения захватывало дух. В сравнении с ним даже спуск в бочке по ниагарскому водопаду казался купанием в тихой запруде. Ведь трудно было угадать, что именно голодный вампир сочтет едой - поднос с завтраком, или же того, кто держит поднос в подрагивающих руках.

Второй гроб был пуст - Его Сиятельство проснулся пораньше и теперь мерил шагами кабинет, репетируя приветcтвенную речь. Открытие ассамблеи вурдалаков было делом серьезным, требующим особой деликатности. Как известно, долгое лежание в гробу не способствует приподнятому настроению. Особенно если у ваших соседей по погосту есть мерзкая привычка горланить тирольские песни среду полудня или, воспользовавшись вашей неподвижностью, с придыханием описывать свой вросший ноготь. Не способствует ему и присутствие на Балу, например, тех личностей, которые в 1777 году на спор подожгли ваш парик. Этакую пакость невозможно простить, даже еслисделали ее близкие родственники - а именно двоюродные племянники второго мужа вашей золовки. Поэтому на вампирских собраниях атмосфера раскалялась так, что иней на стенах таял.

Перед глазами у Куколя до сих пор стояла прошлогодняя катастрофа, вступительная часть которой выглядела следующим образом.

- Братья! Добро пожаловать в этот зал...

- И сестры!

- Что?

- И сестры, говорю! Во всем мире суффраж, только у нас одних ретроградство!

- Как прикажешь, Эржбета. Добро пожаловать, братья и сестры...

- Вот только я тебе не сестра, а тетка, так что не принижай моего достоинства.

- В данном контексте я употребляю "братья и сестры" как собирательный термин...

- Вот только лекции по лингвистике мне сейчас не доставало. Лучше сразу скажи, кем будешь нас потчевать!

- Эмм...

Промашка с дровосеком грозила изрядно подпортить репутацию гостеприимного замка, но нынешнее угощение окупит все с лихвой. Трое смертных! Первое, второе и десерт! Впрочем, напившись крови Профессора, гости будут страдать от желудочных колик еще год, а вворачивать в разговор цитаты из Аристотеля и того дольше. Но зато никто больше не станет ворчать, что на бал к фон Кролокам нужно приходить со своими бутербродами.

Поставив поднос на подоконник, горбун постучал по лакированной крышке гроба, в котором почивал виконт, но вместо привычного "Еще ж светло совсем" услышал,

- А, Куколь. Ты принес мне кол, заточенный остро-остро?

- Нет, сударь. - слуга сокрушенно покачал головой.

- Ну тогда стакан святой воды? Только мне качественная нужна, чтобы ее как минимум епископ благословил.

- Как я могу судить, интервью с фрейлейн Сарой прошло неблагополучно?

Гроб вздрогнул, чуть было не соскользнув с постамента.

- Это зависит от точки зрения, - раздался голос, в котором можно было растворять металлы. - С одной стороны, Сара сказала что хочет подвесить на моей дыбе окорок. С другой же, такого издевательства над полезным инвентарем не произойдет, потому что в моя невеста решила повыбрасывать из камеры пыток все содержимое, оббить ее розовыми штофными обоями и устроить там себе будуар - чтобы быть ко мне поближе!

- Мне очень жаль, сударь...

- А вот мне не жаль, - произнес виконт, смакуя каждое слово.- Наоборот, я рад. Знаешь ли в чем причина моей радости? В том что это была не моя затея, а значит мне есть с кого спросить!

Известно, что вампиры обладают моментальными рефлексами и умеют уместить в одном движение то, для чего смертному потребовалось бы десять. Если приплюсовать сюда еще и недюжинную силу, то можно понять почему крышка гроба отлетела на несколько метров и раскололась надвое, а сам вампир через долю секунды уже стоял у постамента, оглядываясь в поисках жертвы. Глаза его отливали красным. При виде его улыбки даже саблезубому тигру понадобилась бы терапия по устранению навязчивых страхов. Но не стоит недооценивать и приобретенных рефлексов. Когда крышка гроба приподнялась на пару милиметров, Куколь был уже на другом конце замка.

Присев на краешек ложа, Герберт поболтал ногами и вздохнул. Ну и пакостный же выдался вечерок! И это еще самое начало, так сказать, первая виноградина, съеденная в новогоднюю ночь. Будущее таило щедрый запас гадостей, готовясь обрушить их на чью-то невинную белокурую голову. Не иначе как виконт родился с серебряной ложкой во рту, а то откуда взяться такому невезению? Сначала дуэль с Альфредом, который скорее всего не знает за какой конец держать пистолет. Затем Бал и оглашение помолвки с невыносимой Сарой Шагал. По оглашению помолвки они будут официально считаться мужем и женой. Ведь трудно представить себе упыря, который настаивал бы на полной свадебной церемонии, со стоянием у алтаря и разбрасыванием риса (последний пункт свидетельствует о том, что некоторые немертвые тоже воспринимали "Носферата" уж слишком серьезно). Ну а за этим печальным событием последуют поздравления и советы по домоводству. Эржбета презентует новобрачным чайник без ручки, по накипи в котором можно будет определить точную дату его изготовления. Прадедушка Фердинанд, забывшись, подарит им свою вставную челюсть. А уж про первое брачное утро виконт старался не думать. Но по сравнению с ним даже медовый месяц Гюнтера и Брунгильды покажется идиллией.

Герберт заметил поднос на подоконнике и вскрикнул от ужаса, но отсутствие кулинарных изысков фрейлейн Шагал несколько приподняло его настроение

- Куколь! - наконец позвал вампир, окуная печенье в чашку крови. - Поди сюда. Я вспылил и ...ну... вобщем, mea culpa.

- С кем не бывает, сударь, - горбун замаячил в дверном проходе. - Но на самом деле, вам незачем волноваться. В запасе у нас еще одна идея.

Виконт насторожился

- Думаю, девица с готовностью прервет помолвку, если указать ей на другого, более подходящего кандидата. Иными словами, если она влюбится в кого-то еще и позабудет вас.

- Было бы замечательно, но проблема в том, что наш замок - это не колонка с объявлениями знакомств. Разве что она на балу на кого-нибудь глаз положит, но тогда будет слишком поздно. Пока что есть я. Есть отец, которому Сара нужна как коробок с осиновыми зубочистками. Есть ты, но я не могу отплатить тебе такой подлостью за годы верной службы! Есть Альфред, которого эта девица, верно, считает одушевленным ведром с горячей водой...

- Вот о нем я и хотел с вами поговорить, сударь. На сегодняшнем поединке он должен вас застрелить.

Виконт подавился кровью, припомнив манипуляции Альфреда с перчаткой, а потом расхохотался. Даже сырые стены склепа задрожали, осуждая неуместное веселье.

- Альфред? Меня? Да он по слону из пушки не попадет!

- Что ж, в таком случае ваша задача несколько усложняется, сударь. Вы должны устроить так, чтобы он непременно попал, а я со своей стороны сделаю все, чтобы в тот момент фрейлейн Сара занимала наблюдательную позицию. Женский пол, как известно, питает страсть к победителям. В особенности это относится к таким... целеустремленным особам, как ваша невеста. Когда юный Альфред одержит над вами триумф, все внимание фрейлейн Сары переключится на него.

Герберт наморщил лоб. Эта теория звучала заманчиво, вот только...

- Постой-ка, но ведь тогда... ведь тогда их чувство окажется взаимным?

- Боюсь что так, сударь.

- И Альфред... он оставит меня, да? Он ведь уйдет с ней! И у него хватит наглости радоваться при этом!

- Думаю, в настоящее время это самая лучшая идея, - ответил горбун, на всякий случай пятясь к двери.

- Это идиотская идея! - взорвался Герберт. - Не отпущу его ! Он мой, он не покинет меня против моей воли!

Куколь только руками всплеснул.

- Ну не можете же вы запереть его в замке! Птица не будет петь даже в золотой клетке...

- Мне и не нужно чтобы он пел, тем более что слух у него напрочь отсутствует! Просто чтобы он остался!

- Ваше Сиятельство, вы перепробовали все...

- Вовсе нет. Осталось еще целых 38 советов, - буркнул вампир.

- Но сударь, таким образом вы убьете двух зайцев одним камнем (Это литературный перевод выражения, которое на местном диалекте звучит как "Убить двух летучих мышей одной головкой чеснока"). Во-первых, фрейлейн Сара исчезнет с вашего горизонта, а во-вторых... вы сделаете Альфреда счастливым.

- Да разве я фея-крестная, чтобы меня заботило его счастье? Обо мне кто-нибудь подумал?! Как мне-то быть, если он меня оставит? Я ведь не виноват... ну не виноват же я, что в него влюбился! Проклятье! Да если б я мог выбирать, его имя значилось бы в самом конце списка! Но теперь-то мне что делать? - Герберт потер глаза кружевными манжетами. - И не вздумай даже заикаться, что время лечит! У нас, немертвых, слишком хорошая память, а время для нас как точильный камень - не притупляет воспоминания, а делает острее. Если Альфред уйдет, то с чем же я останусь?!... Мои слова звучали бы убедительнее, если бы мое сердце еще билось, да? Но разве я виноват, что все получилось именно так?

Уткнувшись лицом в подушку, вампир зарыдал. Истерика была вполне закономерной. Куколь ожидал что его предложение вызовет именно такую реакцию, хотя бы потому что лексикон молодых упырей как на трех слонах зиждился на "моё", "хочу" и "немедленно." Так что сейчас виконт напоминал отпрыска из богатой семьи, который падает на пол в игрушечной лавке и колотит руками и ногами, потому что понравившуюся ему игрушку кто-то уже купил. ... Или нет? Перед глазами сама собой встала картинка вроде тех что рисуют чтобы разжалобить толстосумов и собратьпо подписке деньги для бедных. Грязный и лохматый оборвыш стоит перед витриной магазина и зачарованно смотрит внутрь, стараясь впитать и тепло, и блеск канители, и застывшие улыбки кукол, что смотрят на него с полок. Он, конечно, мечтает что среди толпы разряженных покупателей найдется место и ему, но вот хозяин шугает его от витрины, чтобы потом с ворчанием стереть со стекла следы грязных пальцев. И мальчишке ничего не остается, кроме как отправится домой, к сырым стенам и погасшему очагу. Когда в следующий раз ему придется выбирать между добром и злом, он вспомнит запертую дверь игрушечной лавки... и сделает выбор.

Слуга помотал головой, отгоняя наваждение. Бред ведь! Виконт фон Кролок прожил... просуществовал уже несколько веков и если нельзя было сказать, что у него руки замараны в крови по локоть, так это лишь потому что он тщательно за ними ухаживал, регулярно мыл и делал маникюр. Конечно он меньше всего походил на одинокого мальчишку...

... которому всегда холодно и всегда хочется есть.

Куколю захотелось погладить молодого хозяина по вздрагивающим плечам, но это было бы слишком большой вольностью. Поэтому он лишь произнес тихо.

- Самопожертвование - это высшая степень любви.

Герберт медленно повернул к нему залитое слезами, бесконечно злое лицо.

-Я вампир и плевать хотел на самопожертвование, - отчеканил он.